История конфет началась более трёх тысячелетий назад, в эпоху стремления древних цивилизаций к сладкому. Слово «конфета» происходит от арабского слова «канди» (тростниковый сахар), которое, в свою очередь, произошло от персидского «канд» и санскритского «кханда» («кусок сахара»). Ранние кондитерские изделия были примитивными, но изобретательными: древние египтяне смешивали мёд с финиками и инжиром, а китайские тексты времён династии Хань упоминают «и» – кристаллизованный сахар, считающийся первой твёрдой карамелью. К эпохе династии Тан (VII–X вв. н. э.) выращивание сахарного тростника распространилось из Индии в Китай, что произвело революцию в технологиях производства сахара и проложило путь к созданию более изысканных сладостей.

В Средние века сахар стал желанной роскошью в Европе, где его продавали по маршрутам Великого шёлкового пути. В Британии под «сладостями» подразумевались кондитерские изделия из варёного сахара, а позднее в Америке этот термин стал охватывать любые сладости на основе сахара. XIX век стал переломным моментом благодаря индустриализации. Фабрики механизировали производство сладостей, что позволило производить такие популярные на рынке сладости, как леденцы, карамельки и леденцы. Дебют батончика Mars в 1932 году олицетворял любовь той эпохи к шоколадным изыскам, сочетая доступность с декадансом.

Сегодня, конфеты – это глобальное явление. Только рынок Китая вырос до 62 миллиардов юаней (8,7 миллиарда долларов) в 2011 году, демонстрируя ежегодный рост на 8–12%. Современные инновации включают в себя тёмный шоколад ручной работы, веганские жевательные конфеты и даже «функциональные конфеты» с витаминами. Такие бренды, как Guangdong Shunlong Foods, основанная в 1985 году, сочетают традиции с технологиями, производя молочные конфеты и шоколадные батончики для внутреннего и международного рынков. Тем временем итальянский гигант бытовой техники Candy Group переосмысливает этот термин, выпуская экологичные стиральные машины – игривый намёк на то, что слово «конфеты» теперь символизирует инновации, выходящие за рамки съедобных продуктов.