Het verhaal van snoep begint meer dan drieduizend jaar geleden en vindt zijn oorsprong in de zoektocht van oude beschavingen naar zoetigheid. Het woord "snoep" komt van het Arabische woord qandi (rietsuiker), afgeleid van het Perzische woord qand en het Sanskriet woord khanda (suikerklontje). Vroege lekkernijen waren rudimentair maar ingenieus: de oude Egyptenaren combineerden honing met dadels en vijgen, terwijl Chinese teksten uit de Han-dynastie yi beschrijven, een gekristalliseerde suiker die beschouwd werd als het eerste harde snoep. Tegen de tijd van de Tang-dynastie (7e-10e eeuw n.Chr.) verspreidde de suikerrietteelt zich van India naar China, wat een revolutie teweegbracht in de suikerraffinagetechnieken en de weg vrijmaakte voor meer verfijnde lekkernijen.

In de middeleeuwen werd suiker een gewilde luxe in Europa, verhandeld langs de Zijderoute. In Groot-Brittannië verwees "sweets" naar snoepjes van gekookte suiker, terwijl Amerika de term later uitbreidde naar alle lekkernijen op basis van suiker. De 19e eeuw markeerde een keerpunt met de industrialisatie. Fabrieken mechaniseerden de snoepproductie, waardoor massaproducten zoals kandijsuiker, karamels en lolly's mogelijk werden. De introductie van de Mars-reep in 1932 belichaamde de toenmalige liefde voor met chocolade omhulde lekkernijen, waarbij betaalbaarheid en decadentie werden gecombineerd.

Vandaag, snoep is een wereldwijd fenomeen. Alleen al de Chinese markt groeide in 2011 naar 62 miljard yuan (8,7 miljard dollar), een jaarlijkse groei van 8-12%. Moderne innovaties omvatten ambachtelijke pure chocolade, veganistische gummies en zelfs 'functionele snoepjes' met vitaminen. Merken zoals Guangdong Shunlong Foods, opgericht in 1985, combineren traditie met technologie en produceren melksnoepjes en chocoladerepen voor de binnenlandse en internationale markt. Ondertussen geeft de Italiaanse apparatengigant Candy Group een nieuwe definitie aan de term door milieuvriendelijke wasmachines te produceren – een speelse knipoog naar hoe het woord 'snoep' nu symbool staat voor innovatie die verder gaat dan alleen eetwaren.